Santiago García hace un repaso, en dos entregas, de unos de los duelos más fascinantes de la historia del poker. Aquí tienes la primera parte.
Algunos de los que estén leyendo esto quizás sean muy jóvenes para saberlo y otros conocerán parte de la historia. Entre los años 2001 y 2004 se jugó la partida cash de High Stakes más grande de la historia entre el banquero Andy Beal y un grupo un jugadores profesionales.
El Casino Bellagio de Las Vegas fue el escenario y millones de dólares se pusieron en juego en cada enfrentamiento. Les invito a conocer este fascinante duelo que forma parte de la historia del poker.
Febrero 2001: el origen
Andy Beal, oriundo de Texas y dueño del Beal Bank, tenía 48 años cuando visitó por primera vez el Poker Room del Bellagio de Las Vegas. Unos 20 años atrás había visitado la ciudad de las luces para jugar al Blackjack, donde contando cartas podía ganar hasta 50.000 $ en un buen fin
de semana.
Esta vez quería jugar al poker y luego de ganar en una mesa cash de 15$/30$ se pasó a una de 80$/160$. Se aburrió del ritmo lento y tomó asiento en la mesa más alta que había: 400$/800$. Allí eran la mayoría profesionales y estaban jugando Mike Laing y Todd Brunson, hijo de la leyenda Doyle, bi-campeón del Main Event de las Series Mundiales de Poker.
Se sintió cómodo con su juego y sin tener problemas de bankroll le dijo a Todd que quería jugar más alto: 10.000$/20.000$. Brunson pensaba que estaba bromeando, pero le dijo que iba a hablar con el director del Poker Room para armar una mesa con límites más altos.
Al día siguiente la mesa N° 1 del Bellagio fue de ciegas 1.000$/2.000$ con modalidad de Mixed Games. Andy compartió mesa con varios de los mejores profesionales de esa época: Doyle Brunson, su hijo Todd, John Hennigan, Jennifer Harman, David “Chip” Reese y Chau Giang.
Beal fue convenciendo a sus compañeros de mesa de ir subiendo los límites, que pasaron a $2K/$4, $3K/$6K y $4K/$8K, siendo el límite más grande del Bellagio desde que abrió en el año 1998. Andy ganó $100.000 contra esa dura competencia, pero se había divertido más jugando 3-handed y head’s-up.
Marzo 2001: bofetón de realidad
Cuando volvió a Dallas se compró 15 best sellers de poker, pero encontró a los libros de poca ayuda ya que en su mayoría daban consejos para mesas de 8 o 9 jugadores y la estrategia que brindaban le parecía demasiada conservadora.
Mientras viajaba de vuelta a Las Vegas se convenció de que lo mejor era enfrentar a los profesionales de forma separada en duelos de head’s-up para evitar la colusión y sacar ventaja de su juego agresivo. El problema era que el Bellagio no le daba una mesa exclusiva, sino que cualquiera que pague la entrada mínima requerida podía sentarse.
Lo mejor era enfrentar a los profesionales de forma separada en duelos de head’s-up para evitar la colusión y sacar ventaja de su juego agresivo
Andy se puso en contacto con Doyle Brunson, quien se ocupó de reunir a un grupo de jugadores que estaban dispuestos a juntar 1.000.000 $ para jugar duelos de head’s-up con niveles de $10K/$20K. Los primeros que se anotaron fueron Chip Reese, Jennifer Harman, Howard Lederer, John Hennigan, Chau Giang, David Grey y el propio Doyle.
El 7 de marzo fue el primer duelo entre Chip Reese y Andy Beal. Nadie se esperaba que se sumaran nuevos jugadores con niveles tan altos, pero Ted Forrest se enteró de la partida y viajó desde California para ser parte. Se sentó con $500K y perdió el 80% en tan solo media hora. Pero se recuperó y se terminó levantando con $1.5M, ganando $1M y quedándose con todas las fichas en juego.
Esa noche Doyle llamó a Ted y luego de explicarle la situación lo invitó a formar parte del grupo. Forrest aceptó y al día siguiente se enfrentó contra Andy mano a mano en la misma mesa. Ted ganó $2M en la partida, que esta vez fueron para el grupo y no para él.
Andy iba eligiendo a sus rivales y la próxima fue Jennifer Harman, quien arrancó la sesión con $1M y luego de 10 horas de juego terminó con $2M ganándole un millón al banquero. Howard Lederer fue el último de los profesionales que Andy enfrentó en esa serie de duelos y perdió $1M contra Howard en menos de 3 horas. Beal sintió que no estaba a la altura de su oponente y decidió regresar a su ciudad.
Diciembre 2001: primeras victorias
En su regreso a Sin City primero se enfrentó a Todd Brunson, pero el duelo duró muy poco. En una de las primeras manos Todd subió a $5K con 6-4 y Andy resubió a $20K con 10-5. Brunson pagó y el flop fue 10-3-2. Andy apostó $10K, Todd subió a $20K y Andy pagó.
El turn trajo un 5, dándole escalera a Brunson y pares dobles a Beal. Comenzaron una serie de subidas y resubidas que terminaron con el all-in de Todd. Andy pagó y el river fue un milagroso 5, dándole full house. La mano le costó $1M a Todd.
Jennifer Harman fue la siguiente y también perdió $1M. Cada vez que uno de los profesionales perdía el millón para jugar debían juntar entre todos $100K o más para volver a estar en condiciones de seguir jugando. El próximo fue John Hennigan y Andy Beal también lo derrotó por $1M. Sentimientos de preocupación y pánico comenzaron a surgir entre los pros.
Ted Forrest era el siguiente en la lista para enfrentar al empresario, pero el grupo tenía dificultades en conseguir el millón tan rápido. Ted le propuso usar $240K de su caja de seguridad en el Casino y que Beal le preste el resto de sus fichas. Andy le hizo firmar el préstamo en una servilleta y comenzaron el duelo, que duró tan solo dos horas con Beal otra vez victorioso.
La poca esperanza de los profesionales estaba depositada en Chau Giang, quien intentaría cortar la buena racha del amateur. Pero tampoco pudo vencerlo y luego de derrotarlo Andy le preguntó a Doyle Brunson a quien iba a enfrentar ahora. El vaquero le respondió: “Felicitaciones Andy, estamos arruinados . Vuelve a Texas”.
Andy le preguntó a Doyle Brunson a quien iba a enfrentar ahora. El vaquero le respondió: “Felicitaciones Andy, estamos arruinados . Vuelve a Texas”.
Andy quería quedarse con un recuerdo de semejante logro y llamó al fotógrafo del Bellagio. Mientras lo esperaba contó sus fichas de $5K que totalizaban nada menos que 7.500.000 $. Las puso en pilones de 20 sobre de la mesa y armó cuatro largas hileras. Para la histórica foto Andy se
puso en el centro de la mesa y atrás se ubicaron Doyle Brunson, Jennifer Harman y Ted Forrest.
Al día siguiente los profesionales no se rindieron y juntaron $1.2M para volver a enfrentarlo. Doyle quería que Howard Lederer fuera el próximo jugador, pero Ted Forrest y Chau Giang estaban desde la noche anterior jugando una partida cash y cuando llegó Andy le ofrecieron empezar contra Forrest y aumentar las ciegas a $20K/$40.
Beal se dejó llevar por la confianza y empezar a jugar más manos de forma agresiva. Sumado a la falta de sueño por dormir mal en Las Vegas, comenzó a tomar malas decisiones y perder fichas. Ted pasó a tener $4.6M cuando le dejó su lugar a Howard Lederer para que lo reemplace. Y el apodado “Professor” le terminó de ganar los $7.5M que Andy había conseguido de los profesionales hace menos de 24 horas. El banquero pasó de la gloria al fracaso en un día y volvió a su casa sin ganas de regresar a Sin City.
Seguirá la semana que viene.
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